Em geral, os direitos de autor do software estão protegidos e este não deve ser descarregado sem uma licença adequada que inclui potencialmente o pagamento de uma taxa de licença (não no caso do freeware).
Freeware significa que o titular dos direitos de autor do software permite que o software seja utilizado por qualquer pessoa gratuitamente.
Shareware significa que o titular dos direitos de autor do software permite que o software seja utilizado por qualquer pessoa durante um período de avaliação. Findo este período, o utilizador tem normalmente de pagar uma taxa para continuar a usar o serviço.